2004年，宁波诺丁汉大学获教育部批准筹建，成为中国第一所引进世界一流大学优质教学资源、具有独立法人资格和独立校园的中外合作大学。宁波诺丁汉大学由英国诺丁汉大学与浙江万里学院合作创办，由前英国诺丁汉大学校长、中国科学院院士杨福家教授担任校长，尼克•迈尔斯教授(Nick Miles)担任执行校长。

宁波诺丁汉大学将英国诺丁汉大学的优势学科与中国社会经济发展实际需求相结合，引进一系列具有国际一流水准的学位课程，实行与英国诺丁汉大学完全一致的教学评估体系，全英文授课，学生毕业后获得英国诺丁汉大学学位。

截至目前，已有本科、硕士、博士共18000多名毕业生从宁波诺丁汉大学走向世界。继续求学的毕业生中超过31% 的学生被牛津、剑桥、斯坦福等全球排名前十的大学录取，选择就业的毕业生中超过75%的学生进入世界500 强企业、中外知名企业或机构，并受到雇主的广泛认可。在伦敦金融街顶级投行、全球四大会计师事务所、大型跨国公司、尖端技术实验室、各国顶尖名校，到处都能见到宁波诺丁汉大学学子的身影。

宁波诺丁汉大学将国际先进的教学方式引入国内，是中国第一所普及小班化全英文课堂和导师制度的大学，也是一所千人规模上却能够保证教学大纲内所有课程采用全英文教学的大学。

宁波诺丁汉大学不仅采用全英文教学，还沿用英国诺丁汉大学教学质量保障体系，共享英国诺丁汉大学网络和教学资源，颁发英国诺丁汉大学学位证书。这里的教材都是从英国诺丁汉大学引进的，图书馆藏书是来自世界各地出版社的原版书籍，师资全部由英国诺丁汉大学全球选聘。最值得一提的是宁波诺丁汉大学办学接受国际第三方评审机构监督，是唯一获得英国高等教育质量保障署（QAA）认可的中国高校。